學語言一定要從字母開始嗎?

這個暑假我又去接觸了一個完全陌生的新語言，至於是什麼語言不太重要，重要的是我課後對學語言這件事情又有好些體悟，應該勝過看完整本語言學教科書。

因為第一堂課老師花了大量時間，教我們這個語言所有字母的念法，因此首先就來分享關於「學習字母」這件事，如果是換成華語，可以自己把字母代換為拼音符號或注音符號。

字母對溝通能力幾乎無幫助

注意我說的是字母的「念法」，以英文為例，字母Y唸成「歪」的發音，但是它在任何單字裡面都不會發成「歪」，而是發成類似「ㄧㄜ」的音；字母H唸成「欸取」的聲音（我知道這發音不完全對等，我只是舉例），但是他在任何單字裡面都不會發成「欸取」的聲音，而是發成類似「喝」的音。

所以學「字母本身」的念法，功用其實就只有「告訴別人自己的名字怎麼拼、問別人某條路名地名字怎麼拼、講自己的email」這些功能，對於馬上想要拿這個語言去交朋友哈拉兩句、或是旅行的人，這是無法給予什麼溝通能力的，而且把字母背下來還很花時間、腦力、讓人挫折，因為它就是要背起來才算數，一翻兩瞪眼。

因此，我認為教字母本身的念法不如教發音，先教F字母本身的念法是「欸腐」，還不如先教它搭配母音後會念成什麼發音，比如fa會念「發」，fi會念「ㄈㄧ」，這樣學生學完後可以直接去念新的生詞，但會念「欸腐」有什麼用呢？沒有，看到新生詞還是不會念的。

請把字母教有趣

以前在補習班教兒美的時候，每個老師教字母，一定有節奏強大的字母歌或chant，搭配各種字卡、遊戲，幫助孩子在過程中把它不知不覺記起來，絕對沒有老師是規規矩矩地把字母一個一個念過去讓孩子硬背的。

就算那時候規定第一堂課就要教字母，但不會是第一堂課教所有的字母，通常是一次6-8個，分好幾堂課教完。

而不會字母還是可以對話的，誰說一定要會認識ABCDEFG才能講Hello, how are you?直接把Hello, how are you?這句話的聲音記下來反覆練習，就會出去跟別人打招呼了啊！不需要知道how的三個字母分別怎麼念也沒問題。

所以那時候零起點的班，都是先對話、教室用語、一點點句子、搭配幾個字母生詞這樣，第一堂課走出去，學生就會講出幾句話，而不是只有那些不知道如何應用的字母。

但我發現了成人外語補習班，不論是什麼語言，老師大多會把字母帶完，才進入小對話。而且念字母就是平平地念過去，沒有節奏、沒有歌曲，有的是反覆機械式地念念念＋抄寫，然後唸個兩三次就期待學生會記得每個字母的念法，怎麼可能？

再說念字母這種事情需要跟真人念嗎？跟著APP念不是更好？APP還會不時跳出個遊戲幫學生複習，老師如果只會用相同的方法一直念一直念，那APP的教學功力還真的是完勝。

如果老師就是很想教字母，可以，但請做出APP做不到的事情好嗎？至少要讓學生覺得跟著老師學比跟著APP學容易，因為老師會用有效的方法糾正、會看出學生的困難點、幫學生加強練習需要的部分、會用真人的聲音跟學生做有意義的互動，而不是上完之後覺得好難，帶著沈重的壓力回家背書。

請搭配真正有用的生詞

很多老師喜歡在教字母的時候，每個字母搭配一個生詞去練習那個發音，我自己身為學習者的時候，是不太愛這種學法，因為這樣的生詞大多沒有主題性，記一大堆生詞，組不成句，也無助於溝通。就像以前學英文，A就搭配apple，B就搭配boy，C就搭配cat，學了26個詞要做什麼？講不出話來呀！為什麼第一堂課要學這些字，還要把它背起來？

我近幾年還看過各種語言的老師這樣教，搭配的字更加跳tone，有的會搭配千奇百怪的動物生詞，像是鱷魚、蜥蜴什麼的，或是一些根本很少會講到的物品名詞，像是棉花、電線什麼的，如果你是德文的初學者好了，在剛開始的階段學這些詞，到底要幹嘛呢？

如果老師真的很想教字母，又很想給每個字母一個代表詞，那請稍微挑一下詞，如果學生是小朋友，我覺得全部用動物還可接受，因為小朋友會接觸到的童話書、卡通什麼的，常有動物會出現，能刺激他們記憶。但教一個在半年後即將用這個外語去旅行的成人學生，真的需要教二十幾種動物嗎？他要的會不會是出國旅行馬上要買的那些食物飲料？或是出差要用的那些問候語？

結論

我到目前為止的體會，不管身為老師或學習者，字母都不需要在零起點一開始教完，最好每堂課教一點，讓學生慢慢記，其他會話、句型等內容可以並進，先有溝通能力，再背字母都不遲。而且課堂上請做些學生用APP學字母做不到的事情，才能發揮老師現場互動的價值，也才對學生的學習有幫助。